据共同社报道，日本宇宙航空研究开发机构14日14时(北京时间13时)，在位于鹿儿岛县的内之浦宇宙空间观测所发射了第一枚“艾普斯龙”号新型固体燃料火箭。 　　据共同社报道，“艾普斯龙”号火箭是日本近12年来首次发射的新型固体燃料火箭。原定于当天下午13时45分发射，但因有可疑船只进入警戒区域而推迟了15分钟。 　　“艾普斯龙”号火箭是2006年停止使用的日本国产固体燃料火箭M5的后续型号。它比M5更小，是一种小型火箭，全长24米，重约91吨，能将重约1.2吨的卫星发射到高度数百公里的低轨道上。 　　英国广播公司称，“艾普斯龙”号火箭的大小约是日本此前几代空间飞行器的一半，可使用人工智能进行发射前的安全检查。据日本宇航局人士透露，“艾普斯龙”号火箭研发耗资3700万美元，是2006年退役的日本国产固体燃料火箭M5研发资金的一半，而且其发射成本也比M5低。该人士还表示，该火箭已成功将搭载的小型科学卫星“SPRINT-A”发送至预定轨道。这种小型科学卫星长宽各约1米、高约4米、重约365公斤，将在距地球约1000公里的轨道上运转。其搭载的望远镜将观测火星、金星和木星的大气变化状况。 　　由于发生故障，“艾普斯龙”号的发射今年8月曾两次延期。 　　火箭变导弹 对日本不难 　　“艾普斯龙”号成功发射升空，这是自H2A主力火箭发射以来日本近12年首次发射新型火箭。“艾普斯龙”运载火箭发射准备时间短，维护发射人员少，起飞重量和运载能力都和美国MX重型固体洲际导弹相当，完全具有成为洲际导弹可能。 　　运载火箭和洲际弹道导弹的差距主要在发动机、制导、再入大气层以及防热这四项技术上。上世纪60年代末，美国同意向日本转让著名的Delta火箭技术，成为日后日本运载火箭发展的基础。 　　在美国技术支持下，日本很快获得了液氧煤油发动机生产技术和固体助推器技术。随后，美国又授权日本生产早期固体发动机。在此基础上，日本改进研制了自己的M-V火箭发动机。美国两次技术转移，让日本火箭技术一跃跨入到世界先进行列。 　　“艾普斯龙”固体运载火箭正是基于SRB-A固体助推器和M-V火箭二三级发动机的新型火箭，采用的是真正先进实用的弹道导弹发动机技术。此外，日本上世纪就掌握了捷联式惯导技术，可以用于为弹道导弹提供制导。日本还通过打擦边球的方式，利用返回式卫星掌握了弹头再入大气层技术。从洲际弹道导弹的整个技术环节来说，日本已经完全没有阻碍。当然，将这些分系统组合在一起生产真正的弹道导弹尚需时日，但也仅仅是时间问题。